魏忠贤原本是市井无赖出身，后来因为债务缠身走投无路之下才净身道皇宫当太监。魏忠贤由于早年间在市井中厮混，锻炼了他一身察言观色，溜须拍马的能力。也正因为如此，魏忠贤当上太监后一路平步青云，在明熹宗即位后就成为了司礼秉笔太监。明熹宗又是明朝历史上有名的木工爱好者，因此魏忠贤趁着明熹宗沉迷于木工手艺之中后开始逐渐专权。虽然没有了皇帝的制约，但也不意味着魏忠贤就可以为所欲为。他还有一个大敌，那就是文官集团中的东林党。魏忠贤一生几乎就没有离开和东林党明争暗斗。或许也正因为宦官和东林党达成了平衡，明朝才能挺到崇祯皇帝时期，否则明朝很可能在明熹宗时期就已经灭亡了。
东林党是明朝末年以江南士大夫为主的官僚阶级政治集团。他们从最开始的讲学逐渐发展到议政，最后开始参与政治，组成了一个政治派别，这就是东林党。东林党兴起于万历年间，明熹宗天启年间正式东林党声势最旺盛的时期。东林党主张国家权力归属六部衙门，彻底改变宦官专政的局面。废除宦官在经济，政治和军事领域的一切职能。拨乱反正让宦官职权重新回到正轨之上。东林党的主张可谓是断了宦官群体的活路。因此魏忠贤为首的阉党开始颌东林党斗法。虽然初期魏忠贤吃了一点小亏，但毕竟宦官是皇帝的近臣，恩宠自然要比臣子要高，因此在天启年间，东林党一度被魏忠贤给搞的濒临灭亡。
