朱棣在正式登基后，为了让天下人信服，于是特地请出了方孝孺，希望他能帮朱棣写一篇"正名"的诏书昭告天下。这位方孝孺倒也干脆，直接就穿着孝服直接来觐见朱棣，而且痛苦不已，听闻来意后更是在面前的纸张挥毫写下"燕王篡位"四个大字，并言道：死即死耳，诏书不蓸。朱棣最忌讳别人说他来位不正，于是怒道：诏不蓸，灭汝九族。而方孝孺脖子一挺，针锋相对地说：莫说九族，十族何妨？于是行伍出身的朱棣再也忍无可忍，不顾他人劝告，直接下令灭方孝孺十族。
于是，在朱棣登基的第八天，就开始了对名儒方孝孺为期七天的灭族酷刑，他的朋友，门生也遭受了这场无妄之灾。在处死了方孝孺之余，还将其十族共873人全部押上了刑场，还有上千人充军流放。也许方孝孺万万没想到，他的一时忠义直言竟然要数百条性命来为他陪葬，成为了历史上唯一一例被诛灭十族的人。
