在我们这个时代，无论是多么罪大恶极的犯罪分子，最多也不过是绞刑或是枪毙而已，而在古代可就没这么简单了。众所周知，自提倡严刑峻法的先秦时期开始，各种割鼻子挖眼睛的刑法是层出不穷，最轻的也是个在脸上刺字，给人的肉体和尊严带来了双重打击，叫人生不如死。
这些刑法虽说残忍，但也只是针对罪犯本身，如果要说到最灭绝人性的刑法，那就非诛九族莫属了，大有斩草除根之意。这项残酷的刑罚最早起源于秦国的夷三族，而后可能历代统治者都认为三族不足以泄愤，于是渐渐将三族扩大成了九族。那么九族是哪九族呢？父三族，母三族，妻三族，等于是几乎把犯人生前的一切有关联的亲友圈全部一网打尽。历史上受过这项刑法的不胜枚举，往往一次行刑就是灭门惨案。
到了明成祖朱棣时期，竟有人受到了比"诛九族"更彻底更残酷的刑法，那就是历史上绝无仅有的"诛十族"，多出的一族就是增加了门生这一族，这样一来，和被执行者所有关系的人都要受到株连，受到这项极刑的人名字叫方孝孺。
