与之相反，西晋方面的反应相当迟缓，西晋兵分三路，荆州刺史杨肇到西陵接应步阐、车骑将军羊祜率步兵5万进攻江陵、巴东监军徐胤率水军进攻建平，最先抵达的是杨肇，彼时已经是十一月。
也正是如此，陆抗掌握了先手，更是从容不迫做出了决定，西晋以三路进犯，东吴自然予以痛击。东吴水师向来强大，因此陆抗令水军都督留虑对抗徐胤，将之打退。而江陵有羊祜五万人马，陆抗于是修了大堰拦水造湖，待到羊祜等人抵挡又把大堰毁去，导致了前往江陵的一带满是淤泥，反而前进不得。
作为主将，陆抗则凭借着防御工事抗衡杨肇，在故吏俞赞降晋后，陆抗急忙更改了防守重点，果然击退杨肇。在这场战事中，陆抗不过三万人马，却临危不惧西晋八万之众以及步阐等叛逆。
