当时，王莽军队节节败退，绿林军攻打洛阳，很快就会进兵攻打京城长安。天下豪杰纷纷响应义军，起义杀掉郡县长官，自立为将军，用汉朝年号，等待新皇帝的诏书任命。
长安城中的豪杰兴兵起义攻打皇宫，斩杀了王莽，将人头以及传国玉玺送到南阳宛城。刘玄人在宛城，高兴地捧着王莽的人头，说："王莽如果不篡汉，应该会成为霍光那样的贤臣。"
王莽已灭，更始帝封赏功臣。那些受封的群臣，多数是见识浅薄，贪财残暴的小人。更始帝不听政事，淫逸放纵，将政事委托给国丈赵萌处理，而赵萌作威作福。所以更始政权不得民心，叛乱四起，政权摇摇欲坠。
当初，赤眉军首领樊崇向更始帝投降，被封为列侯。樊崇没有封国，他的军队逐渐有人离开，樊崇担心赤眉军会解散，于是他就逃回去，领导赤眉军攻打绿林军。
