刘秀本来是更始政权的破虏大将军，代理大司马，奉命巡视北方郡县。河北邯郸王郎反叛，捕杀刘秀，于是刘秀弃官逃亡。刘秀逃到信都郡，拉起了一支自己的队伍，与各方势力抢夺地盘。这表示刘秀与更始帝正式决裂。
更始帝的大将李松与朱鲔被赤眉军击败，王匡、张卬被刘秀的大将邓禹击败，更始帝的地盘受到赤眉军，刘秀军，以及其他势力的瓜分蚕食，逐渐缩减。
大将王匡、张卬与诸位将军计划洗劫长安，然后转移大军攻打别处，若是无路可走，就回老家做强盗。众人都同意，便一起劝说更始帝。更始怒而不从，众人就不敢再说了。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建、隗嚣5人合谋，准备劫持更始帝，促成之前的计划。更始帝得知消息后，斩杀了申屠建，而其余人逃脱了。更始又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬等人同谋，于是斩杀了陈牧、成丹，而王匡逃脱了。
