“一个玩具相机，不是开玩笑。”
“婴儿袜。我已经老了。我没有婴儿，也没有孙子。”
“我没有得到种子，但我得到了垃圾、塑料、令人毛骨悚然的小汽车。”
“这听起来很有趣，但很令人毛骨悚然，它们就像迷你芭蕾舞者的袜子。”
“我得到了睫毛膏，我把它毁了。”
“睡前茶，我笑了，我说，中国，今天我不需要它。”
“一个来自中国的神秘的塑料肥皂盘。”
“一个我没有订购的旅行牙刷。”
“一个月前我旅行回来，有6个小包裹等着我，每个包裹里都有一条发带。”
“我过去曾收到过来自中国的随机物品，一块大理石！一个珠子！还有一条丝带。一颗珠子！和一条丝带！都不是我订购的……我都没人可说，我收到了大理石！！它是蓝色的。”
随着这些意想不到的种子包不断抵达全国各地的家庭，来自联邦调查局、国土安全部和其他机构的美国官员与他们的中国同行进行了联系。据美国农业部的埃尔利西说，中国当局非常合作：“他们向这些公司强调，刷单是被禁止的，他们应该立即停止向美国刷单。”美国海关和边境保护局也加大了检测和拦截此类包裹的力度。同时，美国农业部牵头与亚马逊和其他电商平台进行讨论。亚马逊在9月宣布，植物、植物产品和种子不能再进口到美国。它的竞争对手Wish也是这样做的，理由是“这是对美国消费者的持续威胁。”
这些同时施行的措施显然是有效的。到去年年底，包含种子的邮件包裹减少到了一个很小的数目。问题似乎解决了，谜团似乎也解开了。这些是商家的刷单包裹，这是一种解释，尽管这看起来很奇怪，但也是有一定说服力的——当然，另一个重要原因是，我们也找不到其他的原因。正如埃里希今年4月向我重申的那样：“除了商家的刷单骗局之外，我们目前无法想到这一事件背后的其他原因。”
即便如此，我觉得还有更多的事情需要了解。比如说，为什么骗子在2020年上半年的某个时候转而使用种子？只有在不引人注意的情况下，刷单才能发挥作用。作为暗箱操作的电子商务战略的延续，这种选择似乎会导致灾难性的反作用。(事实上，我在中国的网站上发现了一些文章，这些文章转移了这些神秘的种子包裹所吸引的注意力，也遮盖了它们如何扰乱了事件涉及到的所有行业。) 此外，数百个不同的刷单商家同时采用这种新策略也让人难以置信。也许只有一个巨头经营者？当我向埃里希提出这个猜想时，他说他不能妄加揣测，而且美国农业部正在继续调查此事。
如果这是个刷单骗局，我相信还能从别的地方找到蛛丝马迹：那些排名被耗时费力的诡计所操纵的公司，即电子商务平台本身。如果我向一家公司提供了在其平台上用于刷单的种子包裹，它应该能够追踪到是谁寄来的包裹，以及是否有人发布了相关的评论——无论是对种子还是对一个看似不相关的、更昂贵的商品。
我从市场领头者亚马逊开始调查。去年夏天，媒体报道引用了亚马逊的说法，亚马逊自称已经调查了其中一些种子包裹，发现它们是被新冠病毒疫情延误的真正的亚马逊订单。我并没有很认真地对待这一说法。当然，这与我一次又一次听到的内容不一致。虽然我看到过一些人说自己十分不安，因为他们订购了种子，却没有料到种子来自中国，或者因为种子伪装成珠宝。但更多的人说他们根本就没有购买过种子。美国农业部认为，涉及到的19841个包裹中的大多数（如果不是全部的话）都符合这一情况。
