1368年朱元璋建立明朝，历经数十年战火的中原满目疮痍。本着攘外必先安内、休养生息的原则，朱元璋尚未收复一众周边属地的打算。待到1387年，天下安定生产恢复，此时的大明完全有能力扩张版图，朱元璋决定收复东北属地，却遭到高丽国王的拒绝，甚至还准备派出大将李成桂进攻明朝辽东。
掌握兵权的李成桂深知明朝强盛，与其征战无异于螳臂当车，思量许久后拒绝出兵，待到时机成熟后，李成桂于1388年发动兵变推翻亲元的高丽国王，尽数归还明朝属地，并谴使向明称臣。李成桂诚意十足，令朱元璋深感欣慰，亲自赐名朝鲜，并将其列为永不征伐之国。
李氏朝鲜绵延五百余年，期间多次受到中原王朝庇护才免遭灭国，长期作为藩属国的朝鲜被深深笼罩在汉文化圈内部，视中国为世界的中心，长期受到儒家文化影响，囊括文化习俗及方方面面。
