公元前475年，赵鞅死后，荀瑶坐上了正卿的宝座。这是知氏一族第三次执掌晋国国政。
荀瑶高大而勇武，不但精于骑射，而且能言善辩、坚毅果敢。与荀盈、荀跞、荀申相比，荀瑶是知氏家族中最像荀首之人。荀瑶作正卿期间，屡立战功。公元前472年，荀瑶率军伐齐。此战中，荀瑶身先士卒、奋勇当先，结果大败齐军，报了六卿内乱期间齐景公入侵晋国的一箭之仇！
但此时，晋国公室羸弱之极，荀瑶显然已不满足于为晋国建功立业了。
公元前458年，荀瑶联合韩、赵、魏三家，私分了范氏、中行氏之地。虽然"作爰田"改革后，晋国公室就不再直接经营土地，但四卿族私分土地依然是僭越之举。晋出公闻之大怒，向齐、鲁二国求援想驱逐四卿，却反倒被四卿赶出了晋国！在逃亡齐国的半路上，晋出公就不幸病逝了。
