知氏能出人头地，也许应归功于晋国的一场内乱。
公元前607年，因为晋灵公荒政而残暴，与权臣赵盾产生了矛盾，最终被赵盾设计而杀。在此之后，赵盾从成周接来了公子黑臀，立为国君，是为晋成公。
虽然是晋文公之子，但晋成公从小离开晋国，国内完全没有一点政治基础。为了笼络众多卿士，晋成公恢复了"公族"、"公行"与"余子"之官：卿士嗣子做"公族"，其余嫡出之子为"余子"，庶子做"公行"。
得益于此项政策，中军佐荀林父效仿赵盾，趁机将弟弟荀首单独立氏了--即后来的知（智）氏。所以，如果不是晋灵公乱政，知氏也许就会永远归于中行氏之下，难得出头了。
