元明清时代是中国疆域奠定的时代。在这个时代，东亚大陆的农耕文明地区和游牧民族地区融合而形成了一个大帝国，北京由于处于农耕和游牧的过渡地带，也因此成为了首都。从元朝到明朝，再到清朝，也是世界格局发生变化的时代。西方国家迅速崛起，尤其是俄罗斯已经逐渐扩张到了西伯利亚，使得清朝的扩张具有了空前的意义。
1206年，铁木真建立了蒙古汗国。此时的东亚大陆还有金国、西夏、西辽、南宋、吐蕃各部、大理、高丽等政权。随着蒙古的崛起，统一全国就落在蒙古的身上。
南宋时期的地图
蒙古崛起后，先后消灭了西辽、西夏、金国，征服了吐蕃、大理、高丽。1271年，忽必烈建立了元朝，宣布继承为中国的皇帝。1279年，元朝灭南宋，标志着元朝统一了东亚大陆。元朝的版图空前辽阔，东到朝鲜，西到哈密，北越贝加尔湖，南到东南亚。元朝推行了行省制，奠定了中国省制的基础。
