所以，张佩纶在朝中有先辈的面子撑腰，太后青眼有加额外照顾，他自己本身才学又极其出色，一进仕途就是高起点，被任命为左副都御史，以清流自居，非常喜欢弹劾别人。与皇族关系亲密，家族里有总督大人，两任岳父都位高权重，一个是大理寺卿，一个是山西巡抚......
因此哪怕后来张佩纶犯了错，跌落下来，李鸿章还是愿意拉他一把。却说1888年，好不容易回到京城的张佩纶被请到了李家做客，说是做客，其实就是"相亲"，相的是李鸿章的小女儿李菊藕，当时李小姐22岁，张佩纶年过四十，两人看起来似乎不太般配。
然而李鸿章知道，自己女儿有才，张佩纶更有才，他们肯定能聊到一起。怀着一颗老岳父的心，李鸿章安排了茶话会，让两人互相交流学识。很快，这桩婚事就定了下来，张佩纶娶李菊藕为妻。当时，有不少人觉得惊奇，虽然李小姐迟迟未嫁，但还算是年轻美丽呀？
至于张佩纶，经历"闽江之败"后，仕途早已失去了大部分希望，更何况他外貌看起来已经年老，两人实在不般配。不管外人怎么议论，李鸿章执意这么做，也没人能把他怎么样。根据《越缦堂日记》记载，张佩纶成为李鸿章女婿后，李鸿章曾经花重金为他"谋以道员简放"。
