唐宣宗听说了张议潮开创的奇迹后，大赞"关出西将，岂虚也哉！"几代河西人民魂牵梦绕的归国夙愿终于成真。
公元850年11月，唐王朝正式下令以河西义军为主，在沙州建立归义军，负责防守河西十一州。册封张议潮为归义军节度使、十一州观察使、检校礼部尚书，兼金吾大将军，成为整个河西地区最高军政长官。
随后，张议潮一边整顿生产，发展经济，一边谋划收复凉州。公元858年，他与自己的侄子张淮深共率七千官兵进攻吐蕃在河西地区占领的最后一个城市凉州，即今天的甘肃武威。经长时间血战，凉州被攻克。
从此，河西关陇连成一片，"西尽伊吾，东接灵武，得地四千余里，户口百万之家，六郡山河，宛然而旧"，这条从长安经萧关通往西北的道路，在中断了100多年后，再次完全打通。
