中国船队的这种软弱性，却不会阻止贸易交流和走私，中国沿海、日本、菲律宾、暹罗和东南亚其他国家之间的贸易，似乎从未曾像16世纪那样活跃过。但中国当时已不再像在15世纪那样成为海上强国了，自郑和下西洋结束之后。它就放弃了继续扬威于海上的政策。15世纪中叶，与海防的这种收缩相对应的，则是从草原一侧的退却。
继永乐年间之后，明朝在蒙古的攻势，遇到了游牧民的更为顽固的抵抗，后者开始转入了进攻。这就如同在历史过程中，经常出现的那种情况一样，对于与草原人作交易所强加的限制，造成了一系列的困难和入侵活动的再度泛滥。
▲郑和的船队
为了阻止卫拉特人（瓦剌人）增强其势力，也可能是为了把其主要可能是蒙古人供应的马匹采购限制在必需的最小程度内，明朝政府维持了对兵器、铜和铁器交易的禁运，而且还对在边界上重开新马市不太感兴趣。在正统年间（1436~1449年），卫拉特部族被也先汗（？～1454年）所统一，并进入了东蒙古。从此时起，对中国北方的入侵就变得越来越频繁。
