三国时期的开始时间，要按照严格意义上来说，应该开始于公元220年，因为公元220年的时候，曹丕逼汉献帝退位，自立为皇帝，改国号为魏，这个时候，东汉才真正意义上的灭亡，曹魏称帝之后，刘备在益州称帝，国号为"汉"，史称蜀汉。229年，孙权称帝，国号为"吴"，史称孙吴。到280年，司马炎统一全国，一共是60年的时间。
但是通常意义上来说，三国时期是从公元184年开始。公元184年发生了黄巾起义，黄巾起义也是东汉的一个分水岭，从黄巾起义之后，各地诸侯就纷纷割据一方，不在受朝廷的控制，朝廷，也是先由大将军何进掌权，随后，又被董卓掌权。皇帝是这些被掌权人的玩具，完全没有实权，而被掌权人，实际上也和地方割据没什么区别，那个时候的东汉，实际上已经是名存实亡了。
汉献帝刘协，虽贵为天子，但是，刘协算是一个比较悲催的天子了。刘协在还没用出生的时候，母亲王美人就遭到何皇后的嫉妒，给王美人吃打胎药，结果所幸逃过一劫，但是生下刘协后，王美人就被何皇后毒死了，汉灵帝怕何皇后继续加害刘协，就把刘协送到董太后哪里收养。汉灵帝生前，想立刘协，但是自古立嫡立长，刘辨比刘协要打，所以最终刘辨当了皇帝，是为汉少帝。
