后来，何进和宦官争权，汉少帝和刘协，被宦官胁迫出城，正好遇上董卓，此时的汉少帝吓得哆哆嗦嗦的，反倒是刘协不怕董卓，再加上刘协的养母董太后又是董卓的同族，所以董卓最终是把汉少帝刘辨废了，立刘协为帝，从此，刘协便开始了自己的傀儡生涯，当了皇帝那么多年，一刻也没有掌权过。后来董卓死后，李傕，郭汜闹不和，都拿汉献帝当枪使，那时候连年战乱，都城都已经残破不堪，皇帝都四处的奔逃。
后来曹操迎汉献帝到许都，"奉天子以令不臣"，刘协的日子才好过一些，至少不缺吃不缺穿了。但是刘协依旧也是傀儡，刘协也试图反抗过。建安五年给董承衣带诏，让他诛杀曹操，结果被发现董承被杀（此事真实性待考）。之后，曹操就一直胁迫着汉献帝，封魏公，封魏王，但是有一点曹操是值得肯定的，他至死，都没有取刘协而代之。但是，最终，曹丕接替曹操后，还是逼着刘协退位，建立了曹魏。
刘协，退位的第二年，江湖之上盛传刘协被杀，刘备就以汉室宗亲的身份称帝，刘协得知之后，连笑了三声，可能也是意味深长吧。刘备自诩是汉朝皇室，在听到刘协死后，立马就称帝，实际上说明了，他早有自立之心。而且，在刘协最困难的时候，刘备并没有去迎奉刘协，说到底，刘备还都是为了自己的利益。但是反观曹操，曹操在迎奉了刘协之后，一直奉着他，虽然曹操一直被称为曹贼，但是观其一生，从未篡位。此时此刻，谁忠谁奸，大致也就能够分辨出来了吧。
