父亲死后由其子继承王位。另一种意义就是父死后由其嫡长子宗祧继承。夏朝一直实行"父死子继"制度，即王位由子继承，而且长子优先。到了商朝出现了"兄终弟及"的现象，但从武乙到纣，便废除了"兄终弟及"的现象，确定王位只传给嫡长子。到了周代实行血缘组织与政治权力相结合的宗法制度。周天子为大宗，其王位财产由嫡长子继承，以确保世世代代保持大宗地位。
明神宗立朱常洛为皇太子并不违背"立子以贵不以长"，因为明神宗根本没有嫡子，庶长子是第一选择。所谓"国本之争"实际上是明神宗与文官集团斗法一举数得的一种策略而已，根本不是什么爱屋及乌，为朱常洵抢储位。说到底，无论文官集团、郑贵妃还是两个皇子，都让明神宗给玩儿了，他们不过就是明神宗与文官集团政治博弈的棋子而已……
