李鸿章对俾斯麦一直非常仰慕。他在亲笔信中写道："仰慕毕王（指俾斯麦）声名三十余年，今游欧洲，谒晤于非得里路府第，慰幸莫名。"
当时俾斯麦和德皇威廉二世因德国扩张殖民地事，意见不统一，已经被罢官好几年了。在这期间，俾斯麦闲置在家养草种花，不问国事。李鸿章游欧来德，在给俾斯麦的信中写道：
毕士麻（指俾斯麦）相王阁下久挹，大名镇越海国，每恨东西睽隔，会晤无由，何期垂暮之年，忽有绝域之使，遂于并世，得接伟人，实为天假奇缘，自谓自行不负弟于六月十三号税驾柏林……拟于本月二十三号前赴汉倍克（指汉堡）海口游观，计二十五号返辔，顺道敬诣园居，稍伸积年景仰之成。李鸿章提名。
李鸿章与俾斯麦会面之后，借助翻译对话。李鸿章夸奖俾斯麦，大意是说：早就听说您的大名和伟大功绩，今天能见到您，看到您的眼神，更觉您的伟大。
