1896年6月13日，李鸿章从俄罗斯乘火车前往德国访问。德国政府热情招待了李鸿章，并举行了盛大的欢迎仪式。李鸿章之所以受到欢迎，因为大清政府是德国军火器械的大客户，德国希望通过他进一步开拓大清国市场。
6月14日，李鸿章晋见德皇威廉二世，呈递国书，并致颂词，对德国介入归还辽东、帮助大清国训练军队、购械铸船表示感谢。15日，李鸿章应邀参加国宴，并参观德国军队。
6月25日，李鸿章专程前往汉堡，拜访德国前首相俾斯麦，参加了俾斯麦的家宴并与其并深入交流。
俾斯麦是德国著名的"铁血宰相"，曾任普鲁士王国首相，发动了丹麦战争、普奥战争和普法战争。1871年，在他的铁血手段下，把分散的各邦统一起来，最后成立了德意志帝国，并扶植威廉一世为皇帝。
