赤壁之战前后，曹操"挟天子以令诸侯"，实力最强；孙权"据江东已历三世"，实力次之；刘备"四处投靠当客将"，实力最弱。此时，刘备根本无力与曹操孙权抢食，只能往实力更弱的地方下手。当时，荆南四郡名义上虽是荆州治下，实际上却是割据自保：武陵郡在金旋治下；长沙郡在韩玄手中；零陵郡在刘度统下；桂阳郡在赵范领下。荆南四郡，虽各自为政，但实力不济，一无领兵作战的勇将，二无出谋划策的谋士，三无数以千计的士卒。为此，荆南四郡根本无力与刘备相抗争，只有束手就擒的份。
其三，最为重要，孙权曹操争夺荆州最有价值地盘，无心染指荆南四郡。
赤壁之战后，曹操和孙权的重心都放到争夺南郡的江陵，根本没有精力去跟刘备抢荆南四郡。在争夺江陵上，曹操派曹仁守而孙权派周瑜攻。江陵地处江汉平原中心，经由长江可以连通东西，北据襄阳，南控湖湘，东连武昌，西通夷陵，既可以作为抵御曹操的战略重镇，也可以作为沿江西取益州的军事基地。因此，江陵是荆州最有价值的地盘。对孙权而言，江陵是江夏郡的咽喉，是江东的大门；对曹操来说，江陵是控制长江水道，是征讨荆州的基地。因此，刘备趁孙权曹操争夺江陵之机，以迅雷不及掩耳之势抢占荆南四郡。平定荆南四郡，对士气高涨的刘备集团，犹如探囊取物。
马良，南征荆南四郡的谋略，基于天时、地利及人和，不愧是良谋之中的上策，一下子就被刘备所采纳，由诸葛亮所策划，再由关羽、张飞和赵云实施，势如破竹地横扫荆州南部零陵、武陵、桂阳和长沙四郡。
笔者按：足智，指富有智慧，善于谋划。形容人善于料事和用计。马良，不仅是一个才华出众且低调的贤士，还是一个智谋过人的谋士。一出仕，马良就一眼看透刘备在赤壁之战后天时、地利、人和都不具备的情况下，为刘备谋划出南征荆南四郡的良策，让刘备的称霸道路走得更远。正所谓，能足智者，天不能穷。
