在古代，官府的政策向来是提倡"重农抑商"。因此那时候的商人数量并不多，饥荒时期，虽有少数的粮商会在灾区售卖粮食，但价格肯定会大幅度上涨，穷苦的老百姓完全负担不起，只能依靠官府的赈济。但来自官府的赈济多数又只发放到州县城里，乡下的灾民们为了活命，只能选择拖家带口，不远万里逃荒到州县城市中去，才能侥幸有一线生机。
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其次，从国家地理位置上来看，南方自古以来就是全国粮食的主要产地。并且南方有众多河流，分布广泛，水源充沛，闹饥荒的几率相对较少。所以发生饥荒比较频繁的大多在北方地区，本来河流就稀少，人口又比较密集，一旦发生自然灾害，许多地区的灾民数量都是以上百万来计算。
