即使湘军的水师号称使用洋炮较多，也是比较落后的小口径前膛洋炮。这种情况在清军所有部队中都是普遍现象，就算是当时以热爱洋枪洋炮而闻名的李鸿章淮军，那时也是冷热兵器混杂的部队。而关于湘军的武器装备到底如何？在王闿运著的《湘军志·营制篇》写得比较详细：
湘军的武器配置，一哨下辖八个队，一个队共有12个人，每个队士兵都是用一样的兵器。在一哨之中，第一和第五队用的是抬枪，而第三和第七队则用鸟枪，另外四个队全部用的是冷兵器。
湘军的亲兵不设哨长，一哨分为六队，第一和第三队操炮，这里指的是曾国藩最喜欢的明朝劈山炮（500斤小炮），而不是洋大炮，另外第五队用鸟枪，剩下的三队就是冷兵器刀矛。如果我们仔细看看兵力和武器配置比例，刚好就是冷热兵器对半分，各占装备人员的50%。
弟弟开口讨要，多少买点，但要附带赠送一堂"思想课"
而曾国藩的湘军其实一直都没有大量列装洋枪炮，说白了还是因为开销巨大，缺钱！曾国藩本人对于高贵的洋枪洋炮自然有些抵触。但是每次前线指挥官提出要求，也不好直接拒绝，这实在说不过去，总不能让属下过于寒酸和寒心吧！于是多多少少还是会给下属一些甜头，但给了之后，也要附带赠送一堂"思想课"。
