不到十年时间，刘邦从一介不入流的亭长做了皇帝，期间他都做了什么呢？
一是行军打仗。刘邦起事后，立即开始攻略周边郡县，随后又率军向西攻取了砀郡，继而北上，最后大破秦军夺取关中。还定三秦后，又与项羽展开了历时间五年的楚汉之争。乱世，斗争是主旋律。只有顺应大势，投入战斗，才能改变结局。
二是广揽人才。刘邦屈尊揽才是出了名的，用人不论身份和名声。韩信受辱胯下，陈平盗嫂，樊哙乃杀狗屠夫……这些人都能为其所用，成为帮助他打天下的能人。关于人才，刘邦自有一套理论："夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；填（镇）国家，扶百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必克，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为我禽（擒）也。"
三是隐忍屈辱，审时而动。他听从萧何的计策，约法三章，取信于民；在鸿门宴上面对暗杀，他没有赌气报仇，反而在权衡实力后，选择抓紧时间逃走。忍，给刘邦争取了时间，蓄积了力量，成为他东山再起的资本。
