《史记·高祖本纪》载"及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮，好酒及色。"亭长在秦代属于比较低级的治安防御官员，可以理解为现在的派出所所长或者村长。当上亭长后，刘邦的依旧我行我素，甚至还时常为祸乡里。此时的刘邦已经过了壮年，在古代男子满30岁称壮年。
刘邦在亭长位置上一干就是十多年，直到公元前209年，秦末农民起义爆发后，刘邦才发动数百之众，连同萧何和曹参等人杀掉沛县令，起兵反秦。这是刘邦创业的第一步，此时他已经48岁了。
刘邦创业时间虽晚，但用时间并不长，8年后，他在定陶氾水之阳登上了皇位，开创了对后世影响深远的西汉政权。
