胡椒在今天是一种很普通的调味料，但在古代，由于胡椒产地有限运输不便，对于当时的欧洲和东亚的王侯贵族来说，这是一种比黄金还要昂贵的奢侈品。
中世纪的欧洲把胡椒叫做"黑色黄金"，而我国直到明朝时，胡椒都依然属于硬通货，可以直接当做俸禄发放给大臣。当这800石胡椒（约等于60吨）摆满了大理寺的院子时，整个长安都沸腾了，都纷纷围观巨贪资产。
同年5月，元载伏诛，刽子手开刀问斩前，循例问道：可还有什么遗言和心愿？元载答道：刀砍快点，唯求速死。刽子手回答：这好办。剥下对方袜子塞入口中，手起刀落。
刽子手在死囚口中塞袜子，目的已不得而知，或许是为了防止他胡言乱语，或许是出于对贪污了一辈子都吃不完的胡椒的巨贪的一种羞辱。
直到清朝时人们对元载的这一癖好也感到不能理解，说："人生中寿六十，除去老少不堪之年，能快乐者四十多年耳。即极意温饱，亦不至食用胡椒八百石也。"胡椒虽然贵重，但就算每天吃也吃不完800石啊。
