因为汉朝占据了四镇，这一极大的地理优势使得汉朝在汉匈战争中占据了主动权，匈奴不再是汉朝的威胁，同时，凭借着对河西走廊的控制，中国最终将青藏高原等地归入版图，而那些原本生活在这块土地上的民族，也开始逐渐融入汉族。民族之间的交流和融合极大地促进了各民族的发展。中国开启了多民族国家之路。
2、经济作用
其次，这四镇也有很重要的经济作用。河西走廊一带，有黄河水流经灌溉。其地有"塞上江南"之称，足可见其丰足富饶。此地地广人稀，水草丰美，是发展畜牧业的绝佳之地。另外，所种植的粮食甚至还帮助内地度过了饥荒，如汉宣帝年间，便是如此。
而且在唐宋之前，国家的经济重心一直在北方，南方还处于没怎么被开发的蛮荒之地。北方的经济实力是南方远远不能比拟的。而经过北方地区的黄河，其地位也远远高于南方的长江。而河西走廊至今都是黄河流经灌溉区，其经济之发达，水土之风美，不下于今日江南。有史料记载，河西走廊的经济繁荣程度仅次于长安和苏杭。
