镇者，军镇也。作为军事重镇来说，其最主要的作用还是军事上起到的控制，威慑和监管作用。这四大重镇掐断了匈奴向西进犯汉朝关中的可能性，为汉朝建立起了新的屏障。也监管着河西走廊地区的其他国家和民族，避免他们和匈奴相互勾结，组成危害朝廷的强大军事联盟。
其重要的战略地位可以说是自古兵家必争之地，正如赵匡胤曾言"卧榻之侧，岂容他人酣睡。"对待孱弱的南唐和丝毫没有威胁的南唐后主李煜，赵匡胤尚且可以说出这样的话，更何况是野心勃勃，充满生机的匈奴呢？
汉朝只有牢牢地控制住这个地方，才能真正保障国家安全。因为此地既是匈奴进犯汉朝的必经之地，也是汉朝征讨匈奴的必经之地。控制住这个地方，既有利于监视匈奴动向，也有利于汉朝军队征讨匈奴时的中转休息和粮草运输。
正所谓"兵马未动，粮草先行"，行兵打仗，粮草可以说是非常重要的一个部分。官渡之战之中，曹操以弱胜强，袁绍最终惨败。一个很重要的原因是，曹操烧了袁绍的粮仓，使其大势已去，惨然败北。因此，控制住了河西走廊，既可以将其作为粮仓，又能控制住粮食运输路线，最大程度上保证粮草供应，占尽了天时地利人和。
