太平军手持长矛和大刀，跟洋人手持洋枪作战，结果可想而知，洋枪队屡屡战胜太平军。清廷看到这样地场面，就给了洋枪队一个合法的地位，并称之为"常胜军"，归当时的江苏巡抚李鸿章节制。
1862年9月，"常胜军"奉命前往浙江宁波镇压起义，在这场战役中，洋枪队的队长美国人华尔被击毙，不幸去世。而在华尔之后上任的那个人不被当时的中国皇帝所喜欢，于是戈登便成为了洋枪队的领导者。
戈登在担任洋枪队之前曾参与英法联军洗劫北京的行动，对于中国的实力有了个大致的了解。所以，戈登在担任洋枪队的队长后，就制定专门的计划去对付太平军。
