汉高祖刘邦早在老家担任亭长时，就接到上级的命令，负责押送一批囚犯前往骊山修建宫殿，也就是后来被项羽一把火烧掉的阿房宫。谁知在路上，犯人一个个都跑掉了，估计到了宫殿，也剩不下几个人了。想到这严重的后果，刘邦咬咬牙，心一横，干脆带着这些人反了算了。
于是，刘邦的几个兄弟和剩下的囚犯，就成了起义的第一个班底。
在宣布起义的当晚，众人正在围火休息时，黑暗之中就出现了一条大白蛇，目露寒光，咄咄逼人。所有人都被吓得往后退，刘邦却站出来，说到："英雄豪气，所向披靡，区区一蛇，胆敢在此造次！"说罢抬起宝剑，将白蛇拦腰砍断，奄奄一息的白蛇说到："你今天欠下的账，迟早要还的，你斩我头，我乱你头；你斩我尾，我乱你尾。"
王莽，谐音亡蟒，据说就是这条白蛇的化身。西汉时期是公元前202至公元8年，传了200多年，被王莽篡位，东汉时期是公元25年至公元220年，东汉又传了大约200年。因此，后世认为王莽就是刘邦斩的那条白蛇回来搅弄汉室风云的。
