可惜的是，自从醇亲王去世之后，北洋水师和李鸿章便就此失去了最理解和支持他们的人，此后发展受到极大阻力，不仅舰船没有再进行更新，而且就连训练和弹药供给都出现了问题，使得这个曾经亚洲第一的水师，已经渐渐落后于邻国日本，最终导致在甲午一战全军覆没。
此前一直有说法称，北洋舰队是李鸿章的私人武装。其实，李鸿章不过是这支舰队的"总经理"，清廷是北洋舰队的"控股股东"，醇亲王是清廷派遣的"董事长"。失去了理解海军并能影响决策层的"董事长"后，李鸿章这位"职业经理人"只能表面维持舰队的运转，而无法进行突破发展。
