但是否真的是天花，还有待考察，因为民间传说，同治帝太过风流，所以染上了花柳病。
当年小道消息，称同治有"微行"劣迹，地点是下等妓院（去上流欢场怕遇上官员），因此染上恶病。民国初年，宫廷野史成为大众畅销读物，主张花柳致死，追根溯源，都是此类闲书。比如《清代野记》，作者署名"坐观老人"，书内小标题就叫"皇帝患淫创"，还被收入《清朝野史大观》，影响颇大。该书称太医发现同治得了梅毒后，请示太后，太后传令按治疗天花的药来治，同治只能恨恨而死。又如许指严的《十叶野闻》，说同治"实染梅毒，故死时头发尽落"。
这种病本身就很麻烦，加上当时的医疗条件比较落后，根本无法治疗，最终导致病情不断加重，年仅19岁就撒手人寰了。
可以说同治帝一生在幼年没有得到正确的引导，而他的母亲又过于强势，导致自己一直活在母亲的光环之下，外加上不能和自己喜欢的人亲近，这一系列的心理压力最终导致他开始自暴自弃，每天这样子不知节制，人怎么可能吃得消？19岁已属高寿！
