到了汉武帝时期，为了加强皇权，从丞相府派出去的刺史又稳定在了地方，成为了地方形式监督职权的长官，这样一来，刺史实际上就相当于是取代了监察御史的位子。
当然了，历朝历代，官职制度都是一直在变得，到了王莽篡权的时候，刺史已经逐渐有了成为地方行政长官的趋势。
最开始的刺史，只拥有监督权，只是一个行使监督职权的职位，但是到了王莽以后，刺史逐渐有了实权，刺史开始拥有部分军队用于镇压地方起义，慢慢的，刺史开始拥有地方的行政权。
到了东汉末年的时候，郡守实际上已经成了刺史的下属，这时候的刺史已经不是汉武帝时期的刺史了，这时候的刺史成为了地方最高的行政长官。
