第二招，观草法。李秀成每天安排人在城上观察近城墙地面的草儿颜色。这又是为何呢？因为湘军挖地道时肯定要携带灯火或火把，有火就有烟气，烟气日夜不停地上灼，地面的草就会枯黄。
1864年的夏天，太平天国忠王李秀成和几万人困守在天京这座孤城中。城内已无粮草，疫病横行，武器弹药也将告罄，这几万人大半萎靡不振，能战斗的不足四千人。而城外，湘军水陆两师数万人马每日围攻，天京的末日来临了。
7月3日，湘军攻占了天京城外的太平军据点：地保城。地保城又称"龙脖子"，顾名思义，其对天京的意义极其重要，这也是太平军在城外的最后一个据点。（今日南京城东的钟山称作"蟠龙"，中山门至太平门这一段城墙也就被称为"龙脖子"，顺太平门路往太平门方向的这一条弯弯曲曲的路，就叫"龙脖子路"。）
湘军攻占"龙脖子"之前，和太平军进行了你死我活的地道战。
