历史上的杨文广是杨延昭的儿子。杨文广以讨贼张海有功。授予殿直。后与安抚陕西的范仲淹相遇。范仲淹在谈话中发现，杨文广很有才能把她带在身边。狄青征广西，杨文广随从出军。宋英宗以为杨文广是名门之后，还有功劳。提拔杨文广，为成州团练使，龙神卫四厢都指挥使，迁兴州防御使，秦凤路副总管。由此参加了对西夏的防御作战。韩琦派杨文广率部下筑城，控制要道，防御西夏。杨文广连夜抢修城寨。构筑好了防御工事，做好了防御的准备。第二天天亮西夏骑兵大智，看到宋朝已做好了准备，占据有利地形。只能无奈撤军。杨文广趁机遣将出击，斩获敌人众多。皇帝下诏嘉奖，赏赐丰厚，并任命他知泾州戎军，定州路副总管，迁步军都虞侯。辽国与宋朝在代州边界划分上发生争执。杨文广向朝廷上阵图以及攻取幽燕的策略。还没等到朝廷的回音，就死在了任上，北宋朝廷追赠他为同州观察使。此时的北宋，积病已深，而且修文堰武的传统已久，讳言用兵。杨文广的理想是很难实现的。
作为杨家将的第三代，杨文广并没有取得与他祖辈父辈相提并论的功绩。因为此时北宋与辽国已经议和，而与西夏的战事也在战和之间摇摆。杨文广继承了杨家中精诚报国的传统。没有忘记平定幽燕，杨文广的理想是很难实现的
此后，杨家子弟消失在浩瀚的史海中。也没有出现值得记载的人物。所以在北宋灭亡的时期，并没有关于杨家将的记载。
杨文广死后，此后的三代人没有什么大的出息。大多数人已经搬出了天波杨府。作为一个贵族府邸他们已经没有资格居住，因为他们只是充当一般的下级军官。据说，宋微宗初年，杨家将已经完全衰落下去了。即使在亡国危在旦夕之际，面对有着和杨家将一样忠勇的李纲，宗泽，种师道，宋徽宗却让他们靠边站。宁愿相信骗子郭京带领所谓的神兵用法术去和金兵对战。结果，城破，国亡，家亡。
北宋靖难之役后，开封遭到沦陷。本以为强烈抵抗金人入侵的杨家将会遭到灭族，但是由于金人对杨家人的爱国忠贞精神十分敬佩，并没有将他们家族赶尽杀绝。
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