不过，当年那些跑到美洲的英国人，却保留了断头饭的习俗。如今的美国监狱里依然还有断头饭这么一说，这顿饭的成本在40美元以内，要是赶上比较慷慨的监狱长，还会自掏腰包请死囚吃龙虾。说到底，即便是死囚，还是有资格得到临终关怀的。
而我国的断头饭起源于春秋时期，当时楚国的楚庄王刚平定完内乱，正要处死那些作乱的臣子。为了笼络朝野上下的人心，他特意在临刑前设宴请这些臣子吃了顿饭，以此来表示自己宽广的胸怀。这个习俗也从楚庄王开始，代代相传，成了我国一直延续至今的传统。
历朝历代的断头饭规格也是有所差异，一般而言，那些比较强大的朝代断头饭也与之相应要豪华。而国力本就不行的时期，断头饭自然也就比较寒酸。但不管是豪华还是寒酸，断头饭里有一样东西必不可少，就是一块生肉。
