居于小沛的刘备，日子过得也并不安稳。外有袁术、曹操虎视眈眈，内有吕布监视控制，吕布手下也三番五次提议杀掉刘备、除之而后快。很快一次致命的危险就要到来。
建安元年（196年）十月，袁术派纪灵三万大军征讨刘备，刘备不得已只能向吕布求援。《三国志·张邈传》记载"布诸将谓布曰：将军常欲杀备，今可假手于术。布曰：不然。术若破备，则北连太山诸将，吾为在术围中，不得不救也。"吕布手下纷纷建议吕布假借袁术之手，除掉刘备。而吕布清晰的明白刘备存在的价值，害怕失去刘备的屏障，无力独自对抗其他诸侯进攻。同时，他又不想得罪袁术，便上演了一出辕门射戟救刘备的精彩大戏。
可吕布这一"和事佬""骑墙派"行为，并没能得到刘备的真心感激。对刘备而言，吕布射再多次箭也是白搭，吕布之箭只是射中了三方平衡势力，并没有射准刘备心中那颗早已受伤的心。
辕门之后，吕布之箭还彻底激怒了袁绍，吕、袁剑拔弩张，即将展开一场激战。
