兴平二年（195年），曹操在兖州打破吕布军队，吕布连夜撤退。
此时的吕布，尽管亲手诛杀董卓，完成了十八路诸侯想做而没有做成的"大事"，成为守护汉廷的功臣，迎来了人生的高光时刻。但他也因此得罪了李傕郭汜等董卓余党，引起了袁绍、袁术、曹操等诸侯嫉恨。兵败逃亡的路上，竟一时无路可去，思前想后，唯独可以投奔没有多少利益纠葛的徐州刘备。
刘备初见吕布，钦佩其过人武艺，念起"廋死的骆驼比马大"，对吕布毕恭毕敬，并拿出徐州印信相让，诚恳相留。
但是吕布刚投奔刘备，竟然十分轻蔑刘备，摆起老资格。《三国志·张邈传》记载："布请备于帐中坐妇牀上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。"刘备见吕布语言无常，当时心里就不很满，但是没有表现出来。
