为了避免后顾之忧，朱硕熿与小妾所生之子对朱聿键的父亲下手，将其毒死。然而，正当朱硕熿准备立世子时，大臣陈奇瑜提出了不同意见，朱硕熿立即改变了想法。陈奇瑜说道，如今世子不明不白去世，您又立另外的儿子为世子，如果传出去，朝廷定会议论纷纷，弄不好，整个唐王府可能都会变天。
迫于压力的朱硕熿打消了从前的念头，尽管很不情愿，但还是立朱聿键为世孙。
不久，朱硕熿去世，朱聿键正式继位唐王。他广招贤才，扩大名声，扩大威信。一个人总会有三长两短，因为性格刚直，朱聿键也犯了许多错误。崇祯九年（1636），他对曾经威胁父亲生命的叔父们施以杖刑，一个被打死，一个被打成重伤。
在阿济格率领的清兵威胁到首都北京时，朱聿键不顾崇祯帝的反对，执意率领兵马北上勤王。尽管为了建功立业，出于好意，但藩王拥兵离开属地是很大的禁忌。很快崇祯帝便将其贬为庶人，并且关进了狱中。这一关，又是足足八年。直到崇祯十七年（1644）北京被攻破，崇祯上吊自杀，朱聿键才被释放。紧接着，他被南明政权的弘光帝封为了南阳王。
