刘焉之子刘璋，为人懦弱无能，但正因为此，使刘备顺利夺得西川之地，也算是成功推动了历史发展。
刘焉是西汉鲁恭王刘余之后，算起来和刘表是为同宗，但和那位优柔寡断，以自保为主的荆州牧相比，这位益州牧的野心和欲望都强上不少。昔年灵帝时，天下大乱，刘焉身为汉室宗亲，不思报国，却萌生野心，向朝廷提出了一个改变天下大势的建议--以宗室、重臣为州牧，地方上权力凌驾于刺史、太守之上，即可不劳朝廷，保境安民，史称为"废史立牧"。东汉朝廷采纳了刘焉所言，但这个决定却为日后诸侯林立，瓜分天下的格局奠定了基础。
与此同时，刘焉趁热打铁，上书向朝廷求交州牧，《三国志.蜀书.刘焉》载："焉内求交阯牧，欲避世难"。最开始，刘焉是想要交州的，因为根据当时的记载来说，交州幅员辽阔，人口近达百万，又地处南方边陲，可以享有极高的自治权及兵权。这样看来，刘焉心思可想而知，如果他真的得了交州牧，到时候即可争取荆南、江左之地，当可为一方霸主。但当时的侍中董扶却对刘焉说了一句话，改变了他的心意，"京师将乱，益州分野有天子气。"于是，在这个预言之下，刘焉改任益州，到任后，刘焉马上连结张鲁，使他盘踞汉中，以此截断蜀中地区和中原的交通，又斩杀来访的汉使。自此之后，益州与中央道路不通，刘焉便顺理成章的成为当地的"土皇帝"。
《三国志》载："焉遣鲁为督义司马，住汉中，断绝谷阁，杀害汉使。焉上书言米贼断道，不得复通。"
刘焉野心昭然若揭，可惜中央也无力对付，只得放任逍遥。之后刘焉的野心越发庞大，在掌控住益州后，刘焉私自打造天子所乘坐的马车千余辆，又勾结马腾，密谋出兵袭击长安，以在长安中的儿子刘范、刘诞为内应。可惜，后来密谋事败，刘范、刘诞皆被收押斩首，马腾也出兵受阻，退回凉州。巧的是，此事后不久，绵竹大火，刘焉暗中打造的天子物件尽被焚毁。笃信命理预言的刘焉，历经丧子和天灾的双重打击后，背疮迸发，即将不治。兴平元年，刘焉"疽发背卒"，他的野心和图谋也随之消散于世。
