后羿在未做夏朝君王之前，曾是东夷族有穷国的国君，拥有强大的军队和雄厚的实力，一心想统一天下，准备伺机而行。
当时正值夏王姒太康执政时期，他在位期间只顾贪图享受，不理政事，在一次外出游猎之时，有穷国的首领后羿乘机率军袭击夏朝，最终攻陷了夏都斟鄩，后羿自立为王，执掌国政，并废黜姒太康（仲康十七年，姒太康病逝），后来，后羿在诸侯不服以及强迫的压力下，只好把王位让给了姒太康的兄弟姒仲康。
姒仲康即位后，前后在位历时13年，这期间后羿把持朝政，独揽大权，仲康形同傀儡，仲康心有不甘，其间几次计划想除掉后羿，终因实力薄弱，功败垂成，被后羿软禁后忧愤而死。仲康死后由其子姒相继位，这时太康的兄弟五人为争立王位发生内讧，接着又有武观叛乱，使后羿有机可乘，最终把姒相赶走，夺得了夏朝的政治果实，自己做了夏朝的君王，这就是历史上有名的"后羿代夏"事件。
后羿代夏，由此走上了人生的政治巅峰，坐上了梦寐以求的龙椅，从而成为了夏朝的第六代君王。而此时东夷族伯明氏寒浞因名声不好，被本族人驱逐家园，无处可归的他于是投奔了后羿。
