宦官头子马元贽为了能够更好地弄权（早在安史之乱以后，宦官就已经开始专权），决定联合其他宦官以及大臣，册立一个看上去比较软弱可欺的皇帝，而早就有着"痴傻"之名的李忱，自然也就进入了他们的视野，还有什么比册立一个傻子皇帝更容易弄权的事呢？
于是马元贽等人就将李忱立为皇帝，然而就在他们认为自己即将开始，类似于曹操那样的快乐生活时，却突然发现已经成功登基成为皇帝的李忱其实一点都不傻，他只是整整装疯卖傻了36年的时光，从来没有对任何人，露出过任何的马脚。
李忱登基以后首先以雷霆手段，将那一些专权的宦官全部铲除，哪怕是马元贽对他有"拥立之功"，那也迅速被架空，不准其与大臣们走得太近；随后又对大臣进行整顿，那一些谄媚昏庸之徒尽数被革职，让这些人后悔莫及，干实事的人则得到提拔，于是朝堂为之一清。
最后就是军事方面的行动，李忱先后收复了多处失地，令百姓们过上了安居乐业的生活。正是在李忱的统治下，原本已经遭遇多年战乱之苦，被迫颠沛流离的大唐百姓们，再一次感受到了当初"贞观之治"般的盛世景象，于是将李忱与李世民并列，称其为"小太宗"。
