但这并不能说明隆庆开关就提高了明朝的对外贸易水平。因为这点贸易量相比之前的宋元时代，甚至更早的隋唐时期，都可以说是小巫见大巫。只不过放在明朝的特殊封闭环境下，显得非常特立独行，具有跨时代的意味。早已成形的东南海洋贸易经济，并不由隆庆开关而得到确立，更没有因为区区一个月港而有了显著进步。
哪怕是在明太祖到明武宗之间的贸易管制时期，明朝都为不同方向的朝贡体系，预留了多个口岸。南洋各国可以从广州上岸，琉球人需要去福州交易，日本人则必须到宁波纳贡。北方的山东海岸，还有针对朝鲜一家开放的蓬莱港。至于西北地区的兰州，也继续同西域有着浅薄的商业往来。至于民间和地方势力的走私天堂，就更多了。
同时，隆庆时代的贸易开放政策，也并不仅仅限于月港这一个地方。成为远东贸易中转站的澳门，就是在当时开始租借给葡萄牙人。山西北部的大同等地，也正式同蒙古部落召开了马市。相比之下，月港的作用还非常有限。只准获得许可证的本国商人出入，而没有接待外方来客的义务。17世纪抵达东方的荷兰人，一直希望在福建沿海开通贸易口岸，却总是被地方官给强力驳回。
