令人没想到的是，曹操在进入官场之后，却忽然变了个人。这位身材虽然短小的少年，却有着熊熊的爱国之心。曹操的首秀，在于他的直言敢谏。史学家裴松之曾引《魏书》曰："先是大将军窦武、太傅陈蕃谋诛阉官，反为所害。太祖上书陈武等正直而见陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切；灵帝不能用。"曹操自身出身于宦官家庭，但他却非常反感祸乱朝政的宦官。陈蕃、窦武两人是东汉中期著名的大臣，后来被宦官集团害死。曹操在初入朝堂之后，便极力劝说汉灵帝罢黜掉宦官势力。虽然此举未见成效，但曹操的慷慨陈词，也让不少朝臣为之赞叹。
曹操坚持与宦官集团做斗争，就连对他很不友好的《曹阿瞒传》中，也不得不感慨曹操的一身正气："太祖初入尉廨，缮治四门。造五色棒，县门左右各十馀枚，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。后数月，灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行，即杀之。京师敛迹，莫敢犯者。"曹操当时的官职是洛阳城的都尉，掌管城内的治安风气。尽管在他人看来，这不过是一个闲差事。但是曹操却很认真的落实，还命人铸造了五色棒，用来对付那些不遵守朝廷法令的人。
不久之后，曹操终于抓住了一个机会。宦官蹇硕是汉灵帝最宠爱的一个太监，当时许多大臣都唯恐避之不及，不敢与他有过多牵连。这一天，蹇硕的叔叔仗着侄子的威势，根本不把朝廷的禁令放在眼里，公然在夜间出行。换做一般人，肯定对他这种行为也是睁一只眼闭一只眼。不过曹操在收到消息后，竟然将蹇硕的叔叔用五色棒给活活打死了。这件事出来以后，不少朝臣更是赞美曹操的不畏强权和秉公执法。一时间，洛阳城内的风气也好了很多。
