千百年来，曹操给世人的印象，似乎一直都是一个奸雄。苏东坡曾在作品《怀古》中，提到过这么一件事。早在北宋时期，民间故事中就已经出现了"尊刘贬曹"的思想倾向。当时有说书人在巷口处讲着一些民间三国故事，一旦说到曹操得逞之后，很多听说书的孩童便会闷闷不乐，紧皱着眉角；可一旦说到刘皇叔做了哪些成就，孩童们便会拍手叫好。
可见曹操在民间中的形象，确实是不怎么样的。直到《三国演义》的出现，奸雄曹操再次成为了不少读者口诛笔伐的对象。不知有多少人，在背后痛骂曹操的篡汉之举。但鲜为人知的是，曹操在他的少年时期，也曾对汉室忠心耿耿。甚至有人拉拢他行谋逆之举，也被曹操本人言辞拒绝了。
曹操是贵族子弟出身，他的祖父曹腾、父亲曹嵩都做过很大的官。因而曹操在少年时，结交的都是袁绍这样的世家子弟。据《三国志武帝纪》记载："太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业。"曹操在年轻时期，喜欢和袁绍一起做些飞鹰走狗的事情。不仅如此，两人还做过抢劫新娘子的荒唐事。曹操的胆大妄为，也让不少人觉得他没有什么出息。
