北宋开国皇帝赵匡胤，原本只是一个将军，奉命出去平乱时，被手下人推上龙椅成为皇帝。篡夺柴氏江山后，赵匡胤内心一直有些不安，他担心自己手下也会跟他一样，做出黄袍加身之事。为避免出现类似情况，赵匡胤称帝后，把武将们单独留下来，跟他们说出心中想法。武将们担心引来杀身之祸，赶紧交出兵权，一个个称病回家养老，历史上这件事被称为杯酒释兵权。
赵匡胤在杯酒释兵权时，并不是所有武将都遭到了清理，有个人就侥幸逃过一劫，他就是北宋名将潘美。这个人出生于公元925年，大名府人，其父亲曾经当过军校。年轻时，潘美长得非常俊秀，看起来就像是一个白面书生，可实际其野心非常大。潘美曾经跟家乡人说，朝廷现在奸臣当道，肯定会改造换代。大丈夫如果不能在这个时候建功立业，为自己谋取一场富贵，简直就是一种耻辱。
从这句话不难看出，潘美对权势和荣华富贵非常热衷。一个人如果目标清晰，并且拥有很强动力的话，就肯定会想尽办法，努力去实现。这样的人，稍微有点机会就能趁势崛起，不会一直默默无闻。柴荣担任开封府尹时，潘美在其身边担任侍从。后来，柴荣登基称帝，潘美地位也跟着水涨船高。高平之战时，他被派去参战，归来后因战功再次得到提拔和重用。柴荣在陇蜀地区用兵时，直接让潘美负责西部战事情。
