这可害苦了官员们。古代没电话，交通不发达，地方偏远的比如福建省，进京审核就要花费三个月，风尘仆仆的来了，结果发现账目有一个错误。于是用三个月回去，重新造册，盖上大印之后，又花三个月来了。一核对，结果又错了，这一年啥也没干，光跑路了！又浪费时间又遭罪！怎么办？不就盖个章嘛！"妙"招来了。
计吏出发前，在空白帐册上先盖好章，压个骑缝印，如果跟户部对不上账，查查哪错了，立即修改一份，反正章已经有了，再到户部对账，完事！这种方法提高了官员的工作效率，并且不受奔波之苦，逐渐成为官场的潜规则。但是这样搞肯定是不对的，让朱元璋知道了肯定要杀头的。所以，官员们彼此心照不宣，谁也没有告诉皇帝。
所以，朱元璋知道后勃然大怒！他认为自己成了冤大头，这是极其严重的"欺罔之举"，是上下各级官员在共通作弊，与他整饬吏治的要求背道而驰，其中必有腐败。于是，他迅速成立了"空印案"专案组，下令严肃追查，严惩不贷。
朱元璋盛怒下，丞相御史无人敢谏，各地掌印官们付出了血的代价，朱元璋下令"凡主印者论死，佐贰以下榜一百，戍远边"，全国13个布政司、153个府、234个州、1171个县的掌印官全部被牵连。明朝大儒方孝孺他爹方克勤，就是因"空印案"而死。
