细数历朝历代的皇帝，若论心狠手辣，朱元璋绝对是名列前茅。朱元璋经历过太多苦难，在他的眼中，大明帝国应该是一个公正、开明、廉洁、俭朴的社会。因此澄清吏治，是朱元璋实现他的治国理想的一项重要措施。对于胆敢违法犯罪的人，朱元璋从不姑息，往往给予雷霆手段。
朱元璋当上皇帝后，时常想到以前受到贪官污吏的欺压，百姓不堪其扰，以至于激起民变，爆发农民起义的事情。于是处处留心，怕官员不好，官逼民反，因此为抑制豪强贪吏，制定了《大明律》，严厉查办贪官污吏，宁错杀，不放过。朱元璋的重要谋臣刘伯温曾说，元朝以宽纵失天下。所以，他极力支持朱元璋严肃法纪。
中书省都事李彬因为贪暴犯罪，当受处罚，但左丞相李善长袒护李彬，不欲将其治罪。刘伯温报告了朱元璋，朱元璋毫不通融，立即判李彬死刑。开国功臣汤和的姑父席某，隐瞒在常州的田地，逃税漏税，朱元璋知道此事后说："席某恃和势，不畏法，故敢如此。"虽然常遇春也跑来为席某求情，但朱元璋不听，绝情将席某处死。
