19世纪中期，达尔文乘坐贝格尔号进行第二次环球航行，中途路过时曾近距离查看，将其描绘为“只有牛羊马却没有植物的孤岛”。回国后怂恿英国植物学家胡克前去考察，胡克最终说服军方答应改造海岛。
巧舌如簧的胡克还制定了一项连英国政府都被打动的计划，前期花费10年时间大量移植各类耐旱植物，只需让路过的海军舰艇捎带运送植物与土壤，植物成活后即能捕获更多雨水改善土壤。
事实证明，胡克的想法是对的。
以前的圣赫勒拿岛有“我们生活在贫瘠的岩石上，但阿森松岛却生活在煤渣堆上”这么句俗语，但十多年后，阿森松岛却出现了一大片绿油油的植物，虽说树木种类与数量并不多，对比之前的荒漠却有了极大改善。