新崛起的军功官员不仅对于东汉朝廷来说是巨大的财政负担，还严重威胁了外戚、宦官两大集团的政治利益。于是东汉在黄巾起义后命令各州郡裁撤一批军功官员，督邮就是为此来到了刘备任职的安喜县。
早年"织席贩履"的刘备在朝廷没什么人脉关系，很可能是被裁撤的对象。正因如此，刘备才专门去拜访督邮，希望了解一下真实情况并求求情。没想到督邮却拒绝与刘备见面，这让刘备觉得自己前途不妙。
命运的不公反而激发了刘备的豪杰之气，在愤怒之下带人冲进了督邮的驻地，把督邮暴打了一顿。"刘玄德怒鞭督邮"实际上反映了黄巾起义被镇压后的严重矛盾，算是后来群雄并起、逐鹿中原的先兆。
