《三国演义》第二回写到一个经典情节：张翼德怒鞭督邮，生动地刻画了张飞嫉恶如仇、莽撞可爱的人物形象。然而根据史书记载，历史上把督邮暴打一顿的猛人并不是张飞，而是张飞的主公兼大哥刘备。
根据《三国志》等史书的记载，督邮被刘备暴打的直接原因只是拒绝与前来拜访的刘备见面，而不是《三国演义》所写的诬陷刘备、索贿害民。既然如此，一向喜怒不形于色的刘备为什么要暴打督邮呢？
黄巾起义爆发后，腐朽的东汉朝廷无力镇压起义，只得允许各州郡自行募兵。因此在黄巾起义被镇压后，天下出现了依靠镇压起义而崛起的地方军阀和军功官员，当时出任安喜县尉的刘备就是其中之一。
